她将我的反应尽收眼底，露出一抹得逞的笑容，这才甘愿放过我的唇瓣，她抽回手时因为沾到我的唾沫，手指牵出一线曖昧的痕跡，她毫不在乎的伸手再拿了一块小饼，当着我的面将饼乾连同沾到唾沫的手指一起放进嘴里，满意的品尝着，彷彿那是最珍贵的顶级佳餚。

雀儿喜似乎心情极好，说：「走吧苹柔，和我回寝室。」

回到寝室后，雀儿喜把门反锁，又将窗帘拉上。我坐到床缘，纳闷地看着她张罗，还没问为什么把房间弄得密不透风时，她已经把一团墨绿色的东西递到我眼前。

那团东西只有掌心大小，看起来像丝做的长布幔被揉成一团，顏色是深沉的墨绿色很像海带，我接过那团东西，惊讶它一点重量也没有，轻如鸿毛，触感似布，细看会发现那丝布上有点点萤光。

雀儿喜指着这团东西说：「这是进入院聚时必须穿的衣服，有时院聚会有其他氏族的人前来，这衣服是用来表明身分的，穿上它就代表是『海龙氏族』的人，其他氏族也会穿他们的识别服。」

原来如此，听起来像是制服之类的东西。

雀儿喜看我坐在床缘，她拉上她的椅子坐到我面前，对我说：「目前为止你知道你要做什么吗？有什么想问的？」

雀儿喜那双美丽的眼睛望着我，是为了消除我的不安，而特意留下来陪我吗？不不对要我去院聚本来就是她的主意，她只是为了确保事情顺利。

我压下情感面，尽可能平静的说：「我的身分去这样的集会没问题吗？我不是你们族人，也不是你的那个『结心者』。」

这问题表面看起来没什么，其实隐约流露出「我们之间是什么关係？」的疑问。她是抱持什么心态让我去参加集会？她为什么让我一个人去？为什么不和我一起出席？

这些疑问我很想问出口，却又担心问烦她，种种想法最终只化为一句「没问题吗？」来含糊带过。暗自期待能从她优美的唇瓣中听见「我很看重你」这样的甜蜜回应。

但，她表情没有任何变化。

她搓着手指，只回了我：「还有其他问题吗？」

她回避了。

我压下情绪，改问：「我该做什么？」隐隐觉得，现在的我只能提出这个问题。

「你去到院聚后只需要做二件事。一是认识环境，二是保护好自己。」

我拋出疑问，「院聚到底是什么？」

她说：「我族来到无水界陆地后分散在各地，彼此为了共同的目标而努力，院聚是每隔一段时间就会举行的交流集会，我们可以在院聚时交换情报，互相慰问彼此生活近况，我上回看书时读到一个名词很类似我记得是同乡互助会。」

同乡互助会？好吧，虽然套用在你们身上很奇怪，但意思理解了。

她突然想起什么，起身走到书桌上，拿了一本封面写着「世界地理」的书本走回来，她翻出一页海洋与陆地的跨页图给我看，说：「我们一步一步来，你知道我们怎么来到无水界的吗？你有没有想过这么长远的歷史中，为什么海民与陆民从来没有交集？」

我想起以前看过的地理介绍说过，「人类对海洋的了解其实很少，我们碍于先天身体限制，无法深入探索海洋每一处，据说现今对海洋的了解还不及百分之五，在这样的前提下，海中有未知的存在也不足为奇，但说真的，很多人不相信海下有跟人类一样高智商的存在。」

「有趣的是，海民中也有很多人不相信无水界有居民，他们的老旧观念中没有水的地方是无法存活的，这是题外话了。我想说的是，我们住的『层域』距离陆地非常遥远，远到单靠肉体移动得付出巨大代价才能抵达，为此我族研发出一种名为『连驱』的技术，它的原理是让我们的意识暂时脱离原本的肉体，连结到无水界陆民的肉体，这样我们就能在不跨越距离的情况下于无水界生活。」

她让我躺在床上，将那团墨绿色的长布幔盖在我眼睛上，说：「待会我会让你进入院聚，我和皮埃尔有些事要处理，晚些才会过去，在那之前你可以随意走走看看，我们会合后会带你离开。别担心，你的肉体留在寝室内，在院聚中发生什么事都不会影响你的身体。」

我握住她覆在我眼睛上的手，她没有避开，隔着手套布料我隐约摸到她冰凉的鳞甲，有些话在出发前我必须说：「雀儿喜，这是你对我的考验对吧？」

她没有回答，我把这视为默许。

「我知道你隐瞒我很多事，却仍愿意隻身去院聚，你想过为什么吗？」

我虽然看不见她的表情，却能感受到她的疑问。

「因为我想更认识你。」

她的手僵了一下。

玛莉说的对，我必须想清楚，我是为了什么要走到这一步，在做出这些决定时我的心是怎么想的，而这就是我的答案。

「去院聚这件事，不是我照着你的计画走，而是我出于自身意愿想更认识你。」

雀儿喜移开覆在我眼睛上的手，我看见她欲言又止的复杂神色