唐明书便道：“那是自然。”

他趁着过年，胡闹了好些日子，近日方有所收敛。宋吟秋瞧着他身上的浪荡气都少了许多，跟狐朋狗友们勾搭少了，也开始着手整顿积压的公务了。

新春还未尝过暑热，他却已执一把纸扇，宋吟秋便从这纸扇的微风里瞧出几分旧友风流的影子来。

“只是听说北疆贫瘠，不知还有没有这颇多风物留给你晒茶做糕点，”唐明书叹道，“过年的时候京城还在传，沈屿调任北疆便是永无出头之日。想不到你也不日便去北疆了。”

他微微倾身凑过来：“你可是皇上的亲侄儿，他也舍得封你到北疆？”

宋吟秋坐正了身子，笑道：“诸位亲王、郡王世子公主们，哪一个不是与皇上有着血脉亲缘？北疆广阔，总得有人代管罢了。”

“说的也是，”唐明书若有所思，又摇了几下扇子，“不过这事儿倒蹊跷。先前京中传了好几位世子地封地，虽不一定准确，但也大差不差。倒是你，我一直打听的都是南疆，谁知圣旨下来说是北疆。”

宋吟秋便垂眸笑道：“我也惊讶呢。”

“不过都好。南疆北疆，总归是边塞，离了京城人生地不熟，其实去哪儿都一样。”

唐明书羡慕她豁达的心境，便道：“也是。不过，亏得是你，要是我，才不愿意去那苦寒的未开化之地。”

他像是突然想起什么来：“说来……沈屿到北疆可有二、三月了吧？你跟他相熟吗？”

宋吟秋愣了一下，端起茶杯润了润嗓子，方道：“几面之缘罢了，算不得相熟。”

“唉，我还以为你跟他挺熟的，毕竟你到了北疆，万事不方便，有个熟人也好照应。”

宋吟秋便想起上元闹市，她仗着今后不会再见，把沈知弈当作行走的钱庄，还拉着他在路边吃了宵夜这等荒唐事。

分别时她可是真情实意地道了“珍重”。

岂料这才不过三月，二人便要再度重逢了。

——兴许境况更差，不仅重逢，还是上下属的共事。

宋吟秋无声地叹了口气，倒也不能算是正式的上下属关系。她名义上承的是豫王的爵位，可豫王还活得好好的呢，只是精神状况愈下，无法真正统御封地。皇帝思来想去，便出了这么个给豫王封邑，实则豫王继续留在京城，让宋吟秋前往北疆代管的法子。

自然，封邑事大，一次封了好几个亲王世子更是典礼隆重，皇上顾及民生百姓，婚娶一事便暂时搁置了。

当然，这其中也有太后的意思。

太后亲自选定世子妃不成，皇帝便也退一步，将世子大婚暂缓，双方算是走了个平局。

受了飞来横祸的只有宋吟秋这颗任人摆布的棋子罢了。

她从沉思中抽身，勉强笑道：“这是哪里话？我到了北疆，便是到了自己的封地，沈知弈不过封臣，怕是还得受我照拂。”

她自幼便想闯出这座牢笼，可真到了这一步，却反而踌躇起来。

被软禁在王府中，万事都有豫王的名头为她担着，而她多闲月，也不必为了权势而参与勾心斗角。

宋吟宣的话不是空穴来风。如今朝中势力繁杂，站队是迟早的事。她日后身居北疆，率土宽广，握一方兵权，少不了有各方势力的拉拢。

届时天高皇帝远，纵有暗中监视，书信往来难免有疏漏。

再想置身事外便是比登天还难。

“倒是忘了这茬，”唐明书没心没肺地笑道，“吟秋你虽只是行代理之权，但离袭爵也不远了。殿下来日富贵，可别忘了旧友。”

碟中的最后一块梅花糕入肚，宋吟秋不答。

她转头看窗外枝头团簇，一片金黄灿烂，却正映分封那日龙袍的色泽。

那是皇权富贵的虚像，也是她避无可避的囚笼。

软风行过千里，融化了北疆第一枝春。

北途

数日春寒。

马车一路往北，分明时日回暖，枝头却春意渐消。眼看着景色逐渐由青翠向荒芜过渡，最后只剩下零星的几点绿意，宋吟秋心下了然。

“还有多远？”

她掀开车帘，流木骑马而归，他一拉缰绳，慢下速度，道：“殿下，不出两日，便该到了。”

宋吟秋闻言，颔首表示自己知道了，却没放下轿帘。

流木有些忧虑地道：“殿下，外边儿冷，您还是关上帘子吧。”

宋吟秋摆手，道：“无妨。”

此处虽还不到亲王府，但也算是她的封地境内。朔风刺骨的寒，被风一吹，车内烧着的暖炉似乎也打了个哆嗦。她裹紧了大氅，只期望自己不要在半路病倒才好。

她们一行人沿着官道，走了已有好些日子。宋吟秋也远远望见过农田数亩。起先还有百姓披着蓑衣插秧，到后来水田渐少，旱田多起来，偶有几弯尚未解冻的溪流，也冻住了春意盎然的生机。

这便是她将生活的土地。