宋吟辰不动声色地听她将筹码一一摆开来，却仍有顾虑。

宋吟秋说起北疆，倒是又让他想起先帝封宗室女和亲北狄一事，此时终究在他心中生出芥蒂，而他尚未向沈知弈问询此事。

“你说的这些，我记下了，”半晌，他沉声道，“你要什么？”

“庸脂俗粉不过浮物，”宋吟秋轻缓地笑起来，“但很可惜，我并非有殿下这般从小生在金玉堆中的好命。”

她将茶盏搁回桌上，白瓷相撞的清脆正巧与应声重合：“我要拜相封侯。”

宫中一片缟素，宋吟秋踏雪行至御花园。这会子梅花还没开，唯有几支衰败的晚菊经不住赏玩，也只有青松翠柏有几分傲骨，却与当下的心境不符，一切也只是白搭。

她忆起上一次来逛这御花园，还是四年前尚未离京之时，被太后半强迫着与何家三小姐同游。如今四年过去，也不知当初痴迷沈知弈的女儿婚嫁与否？

她心里烦闷，身后却还跟着两位宋吟辰派来跟着的宫女。不过有宫女撑伞，挡一挡雪也还好。依她如今的身手，甩开两名宫女并非难事，不过翻不出花来罢了。

她思绪颇多，便未曾注意脚下物什，不经意间踩断一截枯枝，在冷清的御花园中倒显得扰人。

“谁在那儿？”她听到一个熟悉，却苍老的声音。

她有些疑心不敢认，便从宫女手上拿了伞，自往声音的来处去了。两位宫女面面相觑，却碍于宋吟秋的身份不敢追上去。

若是贵客，太子又何必让她们跟着呢？

总归是宋吟秋一人去了。绕过一片未开放的梅花，她瞧见不远处的凉亭中坐着一位身着宫装的女人——那并非是当下时兴的样式，想来应是有些年份了，却依旧显得贵气。

她的身边并没有宫人跟着，想必不会是哪一宫的小主，此时小主们大抵都在自己的宫里为往后而忧心吧。

那女人显然也注意到了她，半眯着眼睛朝雪里望了望。她好似看清了什么，忽地连声音也高起来：“秋儿？”

还真是熟人，宋吟秋心道。

她想了想，缓步迈入那凉亭。这等天气，凉亭中竟还是夏天的陈设，连炭火也未曾烧。她见赵太妃穿得单薄，手上也仅捧着个不大的手炉罢了，想必起不到多少御寒的作用。

她并未低身作礼，只是站定在赵太妃面前，道：“见过太妃娘娘。娘娘莫不是认错人了。”

她一袭裙装曳地，珠钗环佩，略施脂粉，与身为男子出入庙堂的豫王世子，又怎会是同一人呢。

赵太妃蓦地站了起来，伸出手，似乎想抚摸她的脸。但宋吟秋后退半步，拉开距离，显露出明显拒绝的姿态。

赵太妃见她躲闪，失魂落魄地垂下手臂，喃喃道：

“你是何人？你不是秋儿，你不是。”

宋吟秋颔首，道：“我不过路经此地的一位过客，并不识得娘娘口中的人，娘娘也不必将我放在心上。”

“你不是秋儿。”赵太妃说着，跌回了座椅上。她半闭着眼，一副筋疲力尽的姿态。宋吟秋分明瞧见她眼角划过的泪水，沾湿了狐裘上的绒毛。

一别数年，赵太妃——过些日子便应是太皇太妃了，瞧着憔悴了许多。宋吟秋记得，她从前不过鬓边有几根白发，却还爱美，每每梳妆定要将白发藏起，如今却几乎华发遍生，藏也藏不住了。

丧夫，丧子，又丧孙——豫王世子早不活在世上了。

深宫岁月漫长，大抵总是不饶人的。

“你不是我的秋儿，”赵太妃忽地道，她一把抓过宋吟秋的手腕，宋吟秋猝不及防，被她拉至身前，只见她几近失心疯，质问道，“你把我的秋儿、我的儿，你把他们骗到哪里去了？你怎会知道，我找他们，找得他们好苦。”

宋吟秋微微蹙眉，她想挣脱开来。不过一名老妪，断然是拧不过她。但她略一动作，从前赵太妃对她的好却忽地浮现在心头，致使她有些不忍心。

赵太妃见她不动，抓得更紧，却已经颇有些神志不清了，口中仍道：“先帝，皇上！你们……害得臣妾好苦啊！”

先前如此风华绝代的女人，竟落得此般境地。换做从前，宋吟秋大抵敷衍着安慰几句。

但如今，她却不欲再参与这些是非纷扰。

她在原地静了片刻，终是抽身，没走出两步，却听得身后赵太妃除了先前反复说的那几句，又说了些其他的话。

她蓦地起了一身冷汗。

“皇上！他是你的亲弟弟啊皇上！你的亲侄儿！”赵太妃呜呜哭了起来，“你还是殿下的时候，不是说一直保护弟弟吗？不是说要给秋儿也加封王侯？为何竟会落得此般田地？”

她的语气忽地温柔起来：“皇上打小就爱吃臣妾做的莲子羹，还缠着姐姐也学着做了与你。自从做了皇帝，许多年不曾尝了——不知臣妾的手艺，可还合皇上的口味？”

她喃喃道：“可是你做了皇上，喜欢吃什么，也不让旁人知晓了。不过……大抵是喜欢的吧