钱空上前对她说：“你去白府送个信，就说朝瑰公主家里来人了，要二爷好生应对着。”见那小丫头可怜，怕被风刮走，遂教她：沿着墙根走，有瓦片刮下来就躲着点。

钱空做完这些方回到客栈，听那几个鞑靼叽里呱啦说话。他早些年跑江湖，能听懂几句鞑靼话，隐约听到他们说：杀了她、带人头走，还听到他们说：城外等着。钱空聪明，猜到了不止来了这几个，在城外应是驻扎了不少人。

他自己抱着一坛酒上前请那几个鞑靼喝，鞑靼人好饮酒，也有千杯不醉的魄力，见钱空热情，就与他拼起酒来。里头在拼酒，外头天还不见亮，这妖风将日头刮走了，月亮刮走了，大除夕的白天，街上一个人都没有。

河月街上也一样。

姑娘们清早对窗梳妆，看着外头的鬼天气叹气：原本除夕夜老爷们家中吃了年饭，是要来河月街上热闹一番的，今儿怕是要泡汤了。老爷没盼来，却盼来许多外乡人。

风月楼的老鸨看着外头叹气，隐约觉着下一年这生意是做不得了，年道要乱了似的。

那外乡人依稀是商队，从外头进来，进门也不说要酒喝，只是丢给老鸨一个银元宝，而后散坐在那里，不声不响听外头的动静。老鸨给姑娘们使眼色，要她们都上楼去，自己则开了门去看看别家是什么光景。这一看不得了，家家都有外乡的商队坐着，那些人是何时进的城，任谁都说不清了，神不知鬼不觉。

老鸨揪着路边一个跑腿的，要他去白府送个信，就说今日这风月街上刮歪风了。

京城的异动白栖岭又岂能不知？

柳公将收拢的消息一一讲给他听，二人都明白：若非天子或太后首肯，这些人是断然不会神不知鬼不觉进到京城的。

“那鞑靼来人，直接奔着你，可见朝瑰之死，也是那二位的一步棋。这会儿天将亮了，他们不会有大动作，就怕天黑后，这京城会乱成一锅粥。”柳公腿疾犯了，这大风天气又赶上了腰伤复发，人都站不直了，白发又添了几根，自嘲自己怕是命不久矣。

白栖岭不许他胡说，将他按坐在床头，叮嘱他喝了药。

此时外头风不见收，一个身披斗篷的大个子在风中前行，仔细一看，是消失了有几日的戒恶和尚。他此刻悠然走着，哪怕察觉到身后有人跟着他，他也并不意外。行至客栈止了步，推门而入。

钱空见到他十分惊奇，下意识看外面，戒恶却说：“在你这喝一壶酒就走。”

钱空把他请到楼上，为他烫酒，小声询问他这些日子去哪了，太后的人一直在找他。戒恶也不卖关子，径直说道：“躲了些时日，如今也不想躲了，太后不是找我么？我主动前去好了。”

“可要当心，那是位戾气重的。”钱空小声道：“既然躲起来了为何不一直躲着？”

“一直躲着不是好汉！”

二人说了几句，戒恶叮嘱钱空：“待会儿若是有人来寻我，不管是谁，径直带上来就好。”

“好好。”

钱空见惯了戒恶神叨，也料想会有人上门依言上门寻他，只是没想到那么快。他方走到楼下，就有一人推门而入。楼下喝酒的鞑靼人齐齐看向门口，不知为何，眼里都蓄起了杀机。

钱空是懂江湖中人的，要看面相是否相合，那人带着黑纱，本就触了江湖的忌讳，别人看他他毫无反应，又带了高傲。

“客官投宿还是？”钱空上前问。

那人不讲话，兀自上楼，钱空跟在他身后，在楼梯口，那人伸出一只脚拦住钱空去处，要他别再跟着。钱空悻悻打住，心道今日怪事可真多，又想着给白栖岭送个信，可外头的小叫花子已然都走了。钱空的眼皮一个劲儿地跳，尤其那鞑靼，原本好端端的，突然打了起来，砸桌砸椅，他也不敢上前拦。

屋内飘着的幽香令人心烦，他骂了几句小二，就趴在桌上睡了。

那头霍琳琅上了楼，一把推开了戒恶的门，二人相视一眼，霍琳琅冷笑一声：“老东西，还是那样子。”

戒恶将椅子踢到他面前示意他坐，顺道推开了窗。外头大风裹着昏黄的泥沙吹了进来，裹带着几不可闻的香气，戒恶叹口气，又关上窗。

算来二人相逢也有四十载，当初因道不同，戒恶远走，这一别也有三十载。戒恶进京城首日霍琳琅就知晓，他非但没有上门寻他，还决议利用他。他被招进宫，霍琳琅紧接着就在城里闹起了鬼，尘封多年的往事一时之间浮出水面，差点将戒恶送上断头台。

“可怪我？”霍琳琅问戒恶。

“你若不这样做，便不是霍琳琅了。我所知的霍琳琅，为达目的誓不罢休，此番来京城，定也是要一举登上皇位的。只可惜，三十载过去，你的势力不容小觑，太后也是更难对付。不然你今日也不会找上我。”

霍琳琅闻言哈哈大笑，他并不为被看穿而羞愧，反而从怀中拿出一个手指长的葫芦药瓶放在桌上：“我知你要进宫去，将它打开戴在身上。那太后有心结，加之此药作用，定会祝你成功。”