又低声跟周牧之告罪，“她是新来的，孙香主的徒弟。她若是得罪了，您大人不记小人过。”

周牧之微微诧异：“徒弟？她不是姜家的寡妇吗？”

傅蓉复又看了眼他。

周牧之与她对视，目光落在她的雪颈上，脑海中总是浮现竹林窗前那一幕，他的脸又开始发红。

幸而这里的灯火是橘黄色，照在人脸上，看不出脸色变化。

“二少认识她？她的确是丧夫，出来找个生计。怪可怜的，二少高抬贵手。”

傅蓉听了半晌，还是没想起这个人是谁。

有点印象，太稀薄了，没办法与具体的人对上。

管束见傅蓉杵着，再次给她使眼色：“阿蓉，道歉！”

傅蓉恭恭敬敬站着：“二少，冲撞了您罪该万死，您赎罪。”

周牧之摆摆手。

他们一行人上楼，去看歌星笙秋。

笙秋听说是周龙头家的二公子，自然也笑语温柔，招待他们喝茶。

一行人挤在笙秋的休息间。因她是程三娘的招牌，没人敢调戏她。惹恼了程三娘，他们吃不了兜着走。

周牧之却一个人出神。

他靠在窗边抽烟，心里闷闷的，感觉哪里不太对劲。

笙秋瞧见了，觉得好笑：“这草包公子爷，今日怎么上我这里装深沉来了？”

后来，他没去听笙秋唱歌，而是找到了程三娘。

他问程三娘：“程姐姐，姜公馆的五少奶奶怎么在歌舞厅做事？”

“死了男人，要吃一口饭，不就得出来做事吗？”程三娘说。

周牧之：“姜家没饭给她吃？她是良家女，做得出来吗？”

“她挺能干。”

“她是舞女吗？”周牧之问。

程三娘听了，深深看向他：“牧之，你打算替她赎身？”

周牧之很窘，否认：“没这个打算。就是问问。良家女出来干这事，笨手笨脚的，能有多好的生意？”

“牧之，你想说什么？”

“我……”他眼神飘忽，“我小姨身边缺个服侍的人，你问问她愿意不。总好过在这里迎来送往的。你看看她那笨样子！”

程三娘笑了笑：“牧之，我这里没有卖身契，想来就来，想走就走，除非是我花了钱捧的人。

她还没那么重要。你要是可怜她，自己去问问她，别找我打听。她并不笨，挺会做事的。”

周牧之恼羞：“我才不可怜她。”

他转身走了。

而后程三娘听人说，周牧之还是打听了一圈，想知道傅蓉在丽轩歌舞厅到底是做什么。

打听明白之后，周家二公子有事没事就往丽轩歌舞厅跑。

程三娘看在眼里，心中暗暗纳罕。

傅蓉也在这天夜里，突然想起了周牧之是谁。

不是记得他的外貌，而是他的口吻。

初次见面时，姜卉桐问他是谁，他说“老子是贵客”；这次遇到，傅蓉尊称他“贵客”，他说傅蓉讽刺他。

——原来是这个意思。

竹林那一幕，傅蓉也记得。当时她差点吓疯。

而后在丽轩歌舞厅碰到几次周牧之，她避之不及。

实在避不开，态度也是万分恭敬，只求不要惹了这个人，给自己的差事添堵。

夫人又被颜心惊艳到

北方凛冽，吹落梧桐最后一枚粗黄树叶时，轻寒初降，冬天来了。

初冬来临时，长江边上两省交汇之地，一股土匪悄然壮大，袭击了驻军。这是开端。

土匪背后，有小军头叛变，再次兴风作浪。

事情不大不小，约莫几万人的战事，督军派了景元钊去平息。

军务来得急，景元钊没顾上和颜心道别，只吩咐身边的暗哨传信给颜心。

“少帅说，恐怕赶不回来过年。叫大小姐常去督军府走动，替他孝顺夫人，陪着夫人过年。”

也是劝颜心别闷在家里。

总不出门，几件小情绪堆积成了大悲伤，人又阴沉沉的。

颜心听了他的口信，去了督军府。

秋粮入库，农户到了闲时，夫人却是很多事忙。

颜心去的时候，瞧见几个大管事都在，打算默默退出来，夫人喊了她。

“珠珠儿，等会儿再走。”夫人揉按太阳穴。

颜心走近：“姆妈，您是头疼吗？”

“昨晚没怎么睡安稳，一直虚浮着，早起头疼到现在。”夫人说。

颜心：“我听您揉揉。”

夫人合眼，任由颜心轻轻替她揉按头皮后颈与太阳穴，吩咐大管事：“继续说。”

大管事都是人精，没有露出半分异样：“……去年七月份，这个账目就对不上。若不是年底我亲自查一遍，都没发现这么大的漏洞。”

夫人一边享受颜心的揉按，眼睛没睁开，一边问