们不需要他们从军吗？”南烛有些疑惑，这些人精力旺盛，若要置之不理，还不如统统扔进军营。

“此等人颇具江湖义气，自有一套行事原则，往往不受常俗管束。约略来说，可以为盗，可以为商，但绝不可为兵。我们的军营之中，是有严格的纪律的，同时又不许肆意打骂士兵。如此一来，这些人一旦入营，若不服管束，又不好打骂管教，恐怕会耗费将领很大的精力，也会破坏军中原有的风气。”

南烛明白过来，缓缓点了点头：“那就只剩下那些小地主、世族庶子弟和农户佃客了？”

“不错。”郗归在纸上写下“农民”二字，画了个圈，“自耕农和佃客，在叛军中占了极高的比例。他们之所以心怀怨恨，是因为社会不公，因为生计艰难。我们若予其土地，免其苛税，他们自然能凭借自己的劳动过上起码温饱的日子。这些人有了盼头，又何必再冒着杀头的风险作乱呢？”

东征

郗归想到了后世流传甚广的一首谣谚：“杀牛羊, 备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。1”

农业社会下，土地作为不可替代的生产资料, 对农民而言, 拥有着无与伦比的吸引力。

只要农人们愿意领地种田, 就不会误了今夏的农时，叛军也会失去一大批有生力量。

南烛受教地点了点头, 可思量一番后, 心中却仍有疑惑：“可是, 历来平叛，都是要先收复失城的呀？出征的将士们肯定都想立下军功，您从那些农人入手, 会不会引起军中的不满？”

“谁说平叛一定要先收复失城？”郗归缓缓摇头, 目光移向窗外, “表面上看，金银财物无不聚于城市。可一旦战乱发生, 这些东西便都只是没有用处的死物罢了。而城池虽好, 若无精兵良将, 也不过是摆设。”

“对于作战而言，要紧的是人，是武器，是粮米。叛军本就比不得北府军装备精良，若手下兵卒再被分田之计引走, 那么, 困守孤城的剩余叛军，纵使不去攻打, 也很快就会投降。”

郗归有些出神：“我若是叛军首领，便据乡村以困城市，一点一点地，蚕食三吴城池。”

灯花噗哧一声，发出爆裂的声响，郗归回身看向南烛：“你再加上一条：此次平叛，与江北抗胡不同，若能不战而屈人之兵，便是最好的结果。‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。’2”

“高权素来机敏善谋，这一次，就由他领兵，与兄长、顾信、温述等共谋平叛。”

“明日吩咐下去，此番事成之后，将士们的封赏一如前律，但各部论功行赏之时，则不以枭首叛军数目为标准，端看哪部能以更小的代价，取得更大的胜利。”

“若有不服此令，执意将三吴当作江北战场一般对待，以致增加伤亡的，皆以违反军令论处。”

对于郗归所言，南烛一一记下，而后稍作整理，再次递了过来。

郗归翻看一遍，吩咐道：“叫几个小童过来抄上几份，给兄长、高权、顾信、温述各送一份，我们自己再留一份。”

“是。”

南烛应声离开，南星捧了碗乳酪进来：“女郎，吃些东西吧，等到了京口，还有的忙呢。”

郗归接过玉碗，心不在焉地用着乳酪。

她脑中满是有关江北和三吴的种种打算，有一搭没一搭地拿起银匙，仿佛是在瞧着窗外越织越密的雨幕出神似的。

渡船在如注的雨声中到达京口，桓元一身黑衣，自个儿打着一柄油纸伞，出现在甲板之上。

看到郗归后，他上前两步，略带埋怨地说道：“姑姑今日可真是忙得紧。”

郗归看向这位久未谋面的故人——谁能想到，那个手段狠辣、用兵奇诡的桓南郡，竟是个还未及冠的少年呢？

桓元是桓阳年纪最小、也最受宠爱的庶子，在桓阳死后，曾被司马氏深深忌惮。

但就是在这种情形下，他仍然想方设法，成功地从自家叔伯和异姓方镇手中，收拢了荆、江二州的所有兵权，成为名副其实的二州刺史。

前年冬天，江州大饥，以至于到了断粮的地步。

江州殷、杨二姓镇将写信求助，可桓元却趁此机会，星夜奔驰，直捣殷、杨巢穴。

据说当日决战之时，二部将士一听桓元名号，便怯懦不敢迎战，以至于桓元只用了区区半月的工夫，便尽收殷、杨余部。

郗归看着桓元俊秀的面容、清亮的眼神，实在很难想象，传闻中那个凶狠的将军、自己记忆里那个黏人的少年，和眼前的这个青年，竟然全部都是一人。

“姑姑，先下船吧。”桓元见郗归没有答话，自然地侧过身去，做出一个请的动作。

郗归轻叹一声：“一别经年，姑姑都有些不认识子皙了3。”

从前在荆州时，郗岑与桓阳平辈论交，又于桓元有半师之谊，是以郗归虽然只比桓元大五岁，却一直被他叫作姑姑。

郗归刚到荆州的时候，不过