了车一路出城，石菊隔着帘子让他停一停，她把两个月的月钱全带了出来，在鼎香楼买了一盒子点心，又往采云斋裁了两块布，一路上买了许许多多碎的小物件，石菊下来挑东西，高甲就站着等她，替她拎着油纸包往车上放，空着车出来的，装得满当当的出了城。

石菊掀了帘儿往外看，出了城景色大不相同，先时还能瞧见许多人，越是往乡间去，人越是少了，等过了湖再过一个坡道，就到了宋家的庄子，高甲这会儿才闷闷出声：“快到了。”

石菊坐在里头应一声，两个还是没话说，她原来确是恼了他，这么不管不顾的送东西进来算得什么，说又说不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也没告诉石菊说了什么，那之后高甲就没送过东西进来，别个传了两日眼看着没影儿了，也就不再传，石菊追问了两三日，淡竹还不肯说，也就抛到脑后去了。

高甲却烦恼起来，跟院里的小丫头子打听石菊，只不叫人告诉她，知道她伤好了，知道她又在叶氏跟着当差了，慢慢知道她许多事，看她便跟原来不同。

快到村口的时候，见着许多乌瓦白墙的矮房子，高甲点一点村口的那一栋：“那儿便是。”石菊掀了车帘儿往外看，果然见着一座小院，门前还开了一块菜地，种得许多菜蔬，这会儿是用饭的时候，道上倒没多少人，家家都烟囱里都冒着白烟。

高甲叩开门，菱角一听见他的声音就去叫石桂，石桂人才出来，迎面就看见了石菊，意外之喜，拉着她笑个不住：“你怎么会来。”

石菊一把挽了她：“我早想来了。”后头的话咽了回去，刘婆子一双眼儿在她身上打量个不住，她心知叶文心的事是隐密，没几个人知道，猜测着刘婆子是不知的，便不再说，只把这些略过，拉了她道：“你瘦了。”

石桂“扑哧”一声，自来了别苑她还圆润了些，特别是喜子来了，她跟着吃了许多肉菜，腰带都紧了些，哪里瘦了，拉了石菊的手：“快跟我屋里去。”一面说一面捏石菊的手腕。

石菊知机，避过了刘婆子菱角，石桂领了她去给叶文心问安，石菊按着规矩要磕头，叶文心赶紧拦了：“姑姑身上可好些了？”

自然是不曾好的，石菊却不能说：“太太收着衣裳好一阵的欢喜，只精神不济，不能传书信来，

这才吩咐我跑一回，给姑娘带了许多东西。”

一袋子金银锞子，两张银票，还有一袋珠子宝石，是叶氏私库里取出来的，叶文心看一回：“姑姑想着我，我却不能拿这些。”

石菊微微笑着：“太太交待我的差事，我送来了给姑娘了，万不能再带回去的，姑娘便不用也且留着，往后去给太太请安，再把这些带去就是。”

叶文心虽不说，心里也想问问去穗州的事，听见石菊这么说，只当是有信了，面上露出笑意来：“你们许久不见，也不必光在我这儿耗着。”

石桂是有屋子的，只一直没住过，那些屋子就用来做针线活，她拉了石菊过去，急急问得一声：“表姑娘的事儿可有着落了？”

哪知道石菊比她还急切此：“家里要给大少爷定亲，表姑娘可知道了？”

石桂咬咬唇，石菊却还有更坏的消息，她看看石桂欲言又止，石桂拉她一把：“跟我还有什么不可说的。”

石菊叹一口气：“老太太要给大少爷挑房里人，依着我看，是挑中葡萄了。”叶氏病着，家里的事全交给了老太太，宋荫堂早就到了年纪，之前要挑人的时候，正碰上守孝，如今除了服，也该挑选起来了。

石桂乍听之下回不过神来，石菊能说出这话来，那就是不离十了，她从来不是个多口的，非到事情有九分准了，必不会说出来，这会子既说了，那就是有准信了。

“怎么！怎么会是葡萄！”石桂急起来，石菊却抿抿嘴唇：“依着我看，太太原来想的怕是玉兰姐姐，后来守孝，玉兰姐姐年纪到了，眼看着就要放出去的，老太太那头连自家房里的丫头都没挑捡，看中葡萄，是因着她是个没家没口的。”